如今，睡前刷刷新闻、视频已经成了大多数人的习惯，有人认为可以适当缓解压力、打发时间、有趣好玩， 甚至已经成为生活中“不可或缺”的部分。为什么大家会觉得有趣呢？这后面很大程度是“推荐系统”在起作用。推荐系统常用的一种推荐策略，就是根据用户的历史喜好推荐新的内容，让用户喜欢看，从而增加用户粘性。
目前在推荐系统领域，应用深度学习模型来实现推荐，可以取得非常好的效果，是未来的发展趋势。以一个新闻推荐的简单例子来看，用户访问APP时，会对推送的新闻条目点击（正样本）或是滑过不点击（负样本），这些点击行为信息、加上用户信息、新闻条目信息经过特征提取以后，可以得到用户特征和新闻特征之间的匹配度，匹配度越高说明用户对这条新闻越感兴趣。因此再推送新的新闻时，就可以从清单中选择匹配度最高的新闻推送给用户。
看起来问题的处理不算复杂，但实现开发这样一套推荐系统，开发者会面临诸多问题：
1. 需要做繁杂的数据预处理：实际环境中数据集可能有成千上万个特征，但并非每个条目都有所有的特征，也并非每个特征都有必要参与训练，需要处理后才能参与训练；同时数据集的来源是原始的日志信息，还需要做一定的格式转换。
2. 需要高速的数据集传输设计：推荐系统需要处理的日志数据非常庞大，单机或是本地文件系统很难作为日志数据的载体，需要有分布式的文件系统。而且在读取文件的过程中，需要设计高效的机制提升数据读写效率和并发处理效率，多队列并发的IO组件尤为重要。
3. 需要复杂的分布式计算架构：庞大的数据集需要强有力的分布式训练框架支持，而完成分布式计算的任务，开发者需要在繁杂的机器集群之间配置，既繁琐又容易出错 。
4. 需要精细的模型加载和配送系统：对于推荐系统来说，千万甚至亿级别的稀疏特征作为模型输入十分常见，稀疏参数的规模动辄超过单机内存，因此实现分布式稀疏参数查询，并且能够对海量稀疏参数做精确裁剪、分片，是必不可少的工作。
5. 需要吞吐量高的客户端服务端交互：模型的部署上线难度取决于两个方面，第一个是模型的大小，过大的模型需要做分割，分割之后的稀疏参数需要有专属的高速KV服务器来索引；第二个是响应速度，客户端、服务端、稀疏参数索引之间的通信应当尽可能快速高效。
以上每个问题，对开发者来说都是一座大山，闯过一个个关卡之后，才能打通整个推荐系统。好在打怪升级的道路上并不寂寞，百度飞桨近期发布了一套弹性计算推荐系统套件ElasticCTR，可实现端到端的推荐系统部署，为广大AI开发者又增添一套强劲的武器装备。接下来我们就来了解一下ElastcCTR都有哪些武器装备。
ElasticCTR，即飞桨弹性计算推荐系统，是基于Kubernetes的企业级推荐系统开源解决方案。该方案融合了百度业务场景下持续打磨的高精度CTR模型、飞桨开源框架的大规模分布式训练能力、工业级稀疏参数弹性调度服务，帮助用户在Kubernetes环境中一键完成推荐系统部署，具备高性能、工业级部署、端到端体验的特点，并且作为开源套件，满足二次深度开发的需求。
1. 端到端部署套件，免去繁琐的中间处理环节，助力推荐系统快速上线
推荐排序的workflow复杂而琐碎，开发者会面临不同组件间难以整合的问题。例如：HDFS的分布式文件系统，难以被训练组件全内存多线程高效读取；训练组件产出模型后，由于模型中的稀疏参数体积过大，需要在部署模型时做分割处理；推理组件需要对体积过大的稀疏参数做分片存储处理，并且还需实现高效的远程调用。因此有一套端到端的方案实现一站式部署，对开发者来说可以大大提升工作效率。
百度在推荐系统领域有多年的成熟经验，在这些经验的加持下，ElasticCTR打通了端到端的部署流程，用户只需配置好数据集，通过一个elastic_control.sh启动工具，即可用简单几行命令，启动高性能的分布式训练和在线预测服务PaddleServing等组件。中间的繁琐步骤、模型配送等流程都不需要额外操作。
此外，在接下来几个月，ElasticCTR还将继续完善召回、向量检索等其他功能，也将整合更多的推荐模型，全方位的打造端到端推荐系统部署方案，帮助开发者快速上线推荐业务。
2. 弹性调度，全异步多线程分布式训练，训练吞吐量提升6倍
对于不同规模的数据集和访问需求，ElasticCTR提供了资源弹性分配机制，在保证高效的同时尽可能节省资源消耗。在实际生产环境下，一套分布式系统的搭建已经十分繁杂，更不用说在其基础上弹性的增减资源，而ElasticCTR就给出了这样的解决方案，为开发者排忧解难。依托Kubernetes的弹性分配能力，以及百度开源的各个组件对弹性调度的大力支持，用户在训练前配置训练的参数服务器和训练节点的数量等参数后，即可启动启动训练。
经验证，使用Criteo数据集训练CTR-DNN模型，训练吞吐量相比同类框架可提升6倍。事实上，Criteo数据集只是一个简单的例子，在实际应用中会有更大规模的稀疏参数，ElasticCTR的训练和部署优势会更加显著。
3. 流式训练，实现自动、分批、按时训练和配送模型
常见的深度学习训练方式中，通常是固定数据集进行多轮次迭代，但是在推荐系统中，由于日志数据的时效性，数据集需分时段加载，训练好的模型也需按时段配送。在实际生产环境中往往是分日期、分时段保存用户点击信息的日志，ElasticCTR支持流式训练方式，它的意义在于用户可以按照自定义的时段来训练模型，也可以监听存放数据集的HDFS上是否有增量的数据集参与训练，训练好的模型亦可定时增量配送。
在分布式文件系统上，按照一定的格式，例如yyyyMMdd/hh的格式将每个时间段的数据集准备好，通过配置文件指定，就可以把对应时间段里的模型全部训练，并且按时配送。如果没有设定终止时间，就是在线训练，时刻等待新的数据集。
4. 工业级全组件开源，满足二次深度开发诉求
ElasticCTR采用全开源组件，满足开发者二次深度开发的需求。在数据读取和预处理环节，采用HDFS的存储，全内存多线程读取，打破数据传输的各种可能瓶颈；在训练环节，采用飞桨核心框架的分布式训练能力，全异步多线程分布式训练，训练速度可达到同类框架6倍之多；在部署环节，采用飞桨在线部署框架PaddleServing简单易用的部署服务，并结合百度推荐场景成熟应用多年的稀疏参数索引服务Cube，确保了超大规模模型的快速部署和高效服务；此外，为充分利用Kubernetes的弹性调度和资源分配机制以增强可用性，引入了Kubernetes的job管理框架Volcano。
接下来实战演练一下ElasticCTR。我们以Criteo广告数据集为输入，采用ElasticCTR构建一个完整的推荐系统，实现广告的推荐。Criteo广告数据集一共有27个维度的稀疏参数，每一条样本均有一个label来表示用户是否点击了这条广告。
1 创建k8s集群
ElasticCTR是基于Kubernetes（即k8s）环境的，所以需要先创建k8s集群，这里推荐使用百度智能云容器引擎CCE，可参考文档百度智能云CCE容器引擎帮助文档-创建集群：
，其他云平台或是自建K8S集群亦可部署ElasticCTR。在准备好K8S集群之后，安装volcano，具体步骤可参考 ：
2. 克隆ElasticCTR代码库
git clone https://github.com/PaddlePaddle/ElasticCTR
3. 准备数据集
部署一个HDFS集群，并在HDFS上存放好Criteo数据集。具体可参考HDFS配置教程。
4.执行训练
ElasticCTR通过工具elastic-control.sh配置训练参数和启动训练，只需5条命令，即可搞定训练和部署。
sh elastic-control.sh -r #训练参数配置
sh elastic-control.sh -a #执行训练
sh elastic-control.sh -l #查看训练进度
sh elastic-control.sh –c #下载客户端SDK
python bin/elastic_ctr.py $IP 8010 conf/slot.conf data/ctr_prediction/data.txt #客户端预测
a、在项目的elastic-ctr-cli文件夹下，配置data.config文件，指定数据集的来源。
上图可查看data.config的配置信息，包含HDFS的地址和路径，以及训练的起始时间（2019年12月2日0点）和终止时间（2019年12月2日0点，只训练一个小时的数据）。
sh elastic-control.sh -r -u 4 -m 20 -t 2 -p 2 -b 2 -s slot.conf -f data.config
该命令表示在这次训练当中启动每个节点4个CPU 20GB的内存，2个训练节点，2个参数服务器节点，2个稀疏参数索引服务节点，特征信息存放在slot.conf，HDFS地址和流式训练配置放在data.config。
我们可以在上图看到训练结束，模型加载完成，此时就可以在客户端进行最后的验证了。
5.在线预测
sh elastic-control.sh -c
python bin/elastic_ctr.py $IP 8010 conf/slot.conf data/ctr_prediction/data.txt
最终我们可以看到对于data.txt里的每一条样本，模型都会给出预估结果和概率，来预测用户是否会点击此广告条目。
我们在data.txt中存放了100条的数据，最终预测的AUC约为0.68。
百度的使命是用科技让复杂的世界变简单，而ElasticCTR的使命是让推荐系统的开发和使用变简单。我们也将继续拥抱开源，博采众长，升级并完善ElasticCTR的各项功能，让推荐系统的工业应用更加便捷，开发者的工作更加容易。
更多ElasticCTR的应用方法，欢迎访问项目地址：
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